O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou a criação de um estoque estratégico de minerais críticos, denominado “Project Vault” (Projeto Caixa-Forte), com um financiamento inicial de US$ 12 bilhões. A iniciativa tem como objetivo reduzir a dependência externa e contrabalançar a influência da China no mercado global destes recursos essenciais.
O projeto será financiado por um empréstimo de US$ 10 bilhões do Banco de Exportação e Importação dos EUA (EXIM Bank) e US$ 2 bilhões em recursos privados. Os fundos serão utilizados para adquirir e armazenar minerais como lítio, níquel e terras raras, destinados a montadoras, empresas de tecnologia e outros fabricantes norte-americanos.
“Por anos, empresas americanas correram o risco de ficar sem minerais críticos durante interrupções de mercado”, afirmou Trump durante o anúncio no Salão Oval. “Hoje, estamos lançando o Project Vault para garantir que empresas e trabalhadores americanos nunca sejam prejudicados por qualquer escassez.”
A medida é uma resposta direta ao que formuladores de políticas dos EUA consideram uma manipulação chinesa nos preços destes minerais, que são vitais para a produção de veículos elétricos, armamentos de alta tecnologia e diversos produtos industrializados. A notícia impulsionou as ações de empresas do setor, como a MP Materials e a USA Rare Earth Inc.
O projeto contou com a presença de figuras influentes da indústria, como Mary Barra, CEO da General Motors, e o bilionário da mineração Robert Friedland. A logística de aquisição ficará a cargo de grandes empresas de comércio de commodities, como Hartree Partners e Traxys North America.
Entre os objetivos declarados do Project Vault estão apoiar a indústria automobilística nacional, permitindo que as empresas gerenciem riscos fora de seus balanços, e garantir um estoque de segurança suficiente para 60 dias em caso de emergência. Uma estrutura executiva será criada para gerir o fundo, com assento garantido para o EXIM Bank no conselho diretor.
Esta iniciativa surge após uma proposta bipartidária no Congresso americano, no mês anterior, para a criação de um estoque de US$ 2,5 bilhões em minerais críticos, visando estabilizar os preços do mercado e fomentar a mineração e o refino domésticos.
