Em Piacatu, no interior de São Paulo, a colheita do quiabo é um ritual de precisão e dedicação. Mais do que um alimento tradicional da culinária brasileira, o fruto verde-escuro simboliza um trabalho intenso e meticuloso no campo, onde o tempo é um fator crucial para garantir qualidade e sabor.

A jornada do quiabo, desde o plantio até a mesa do consumidor, é marcada por etapas rigorosas. A colheita precisa ser realizada até três vezes por semana. Este curto intervalo é essencial para evitar que o fruto passe do ponto ideal, perdendo textura, sabor e, consequentemente, seu valor comercial.

O produtor Luca Vendrame, com cerca de 30 anos de experiência, opera em um sistema de parceria com agricultores familiares. Ele arrenda a terra, realiza o plantio e divide os lucros com os responsáveis pela colheita. Todo o processo de seleção inicia-se ainda na roça, onde apenas os melhores frutos seguem adiante.

“O que define o preço não é a quantidade, mas a qualidade”, afirma Vendrame. O padrão é exigente: cada quiabo deve medir entre nove e doze centímetros, apresentar cor verde-escura, superfície lisa e estar completamente livre de manchas. Frutos grandes, tortos ou com imperfeições têm menor aceitação no mercado.

Na região de Piacatu, aproximadamente 200 agricultores se unem para produzir, semanalmente, entre 3 mil e 4 mil caixas de quiabo. Por ser altamente perecível, toda a produção precisa de logística ágil. O destino final é a Companhia de Entrepostos e Armazéns Gerais de São Paulo (Ceagesp), de onde o produto se distribui para o comércio.

Outro veterano na cultura é o produtor rural Francisco Aparecido Siqueira, que cultiva quiabo há mais de três décadas. Sua lavoura atual, com oito hectares, foi implantada em solo argiloso – uma escolha estratégica para proporcionar maior firmeza às raízes e reduzir o risco de surgimento de fungos.

Com menos de 90 dias, a plantação ainda é jovem. A primeira colheita-teste enfrentou desafios climáticos, como excesso de chuva seguido de sol intenso, o que gerou prejuízos. No entanto, a presença de flores e frutos novos na lavoura indica uma expectativa positiva para as próximas semanas.

Dica na Hora da Compra: Para levar o melhor quiabo para casa, os produtores orientam a escolher frutos firmes, mas que cedem levemente ao toque, com coloração verde uniforme e sem qualquer indício de amarelamento ou manchas.