Símbolo do Natal no Brasil, a poinsétia, também conhecida como bico-de-papagaio, é uma presença constante em vitrines, mesas e decorações. Contudo, seu nome e aparência enganam: a parte vermelha vibrante não são pétalas, e a planta, na verdade, não produz flores no sentido tradicional.

A poinsétia pertence à família Euphorbiaceae, a mesma da mandioca e da seringueira. “Uma das características desse grupo é que as plantas não têm flores, mas inflorescências — conjuntos de pequenas flores pouco visíveis”, explica a bióloga Tays Izydoro, do Jardim Botânico de São Paulo.

As estruturas vermelhas que admiramos são, na verdade, brácteas, um tipo de folha modificada. “A função delas é proteger as inflorescências. Por isso, quando essas estruturas caem, o mesmo acontece com elas”, diz o biólogo Marcus Nadruz, coordenador das coleções vivas do Jardim Botânico do Rio de Janeiro.

A planta é nativa do México e adquire sua icónica coloração vermelha como adaptação a dias mais curtos, típicos do inverno no Hemisfério Norte. Existem também variedades com brácteas brancas ou verdes.

Um Perigo Escondido: A Toxicidade da Poinsétia

Apesar da beleza, a poinsétia libera um látex leitoso e tóxico. O contato pode causar irritação na pele em pessoas sensíveis. Se ingerido, provoca sintomas como inchaço na boca e na língua, com risco de fechamento da garganta.

O perigo estende-se aos animais de estimação. A ingestão pode causar irritação oral, vómitos, salivação excessiva e diarreia. Por precaução, recomenda-se o uso de luvas ao manusear a planta e mantê-la fora do alcance de crianças e pets.

Da Tradição Mexicana ao Símbolo Global

A associação da poinsétia ao Natal tem raízes mexicanas, onde sua cor vermelha remetia ao sangue de Cristo. A planta foi popularizada nos Estados Unidos por Joel Roberts Poinsett, primeiro embaixador americano no México, daí o nome ‘poinsétia’.

No hemisfério norte, a planta atinge o auge da coloração vermelha precisamente no inverno, consolidando sua ligação com a festividade. Seu nome científico, Euphorbia pulcherrima, significa “a mais bela Euphorbia”.

Como Cuidar da Sua Poinsétia

Com os cuidados certos, a planta pode sobreviver muito além das festas de fim de ano.

  • Luz: Para desenvolver a cor vermelha, precisa de local sombreado. Após adquirir a coloração, pode ficar em área bem iluminada, mas sem sol direto.
  • Rega: Mantenha o solo sempre húmido. Verifique tocando a terra: só regue quando a superfície estiver seca ao toque.
  • Nutrição: Mantenha a terra adubada para garantir vitalidade.