O mercado de trabalho europeu, que viveu um momento de força pós-pandemia com a chamada “Grande Demissão”, perdeu fôlego. A desaceleração econômica, as pressões industriais e a ameaça da inteligência artificial (IA) estão a inverter a tendência, tornando as contratações mais cautelosas e os trabalhadores mais hesitantes em mudar de emprego.

Segundo o Banco Central Europeu (BCE), o crescimento do emprego na zona do euro deverá desacelerar para 0,6% este ano, uma queda que, embora aparentemente pequena, representa cerca de 163 mil novos empregos a menos criados. Há apenas três anos, a taxa de crescimento era robusta, a 1,7%.

A Alemanha, maior economia da região, dita o tom preocupante: mais de uma em cada três empresas planeia cortar empregos em 2026, segundo um think tank económico. O desemprego também está a aumentar em países como França, Reino Unido, Polónia, Roménia e República Checa.

Este cenário deu origem a novos termos como a “Grande Hesitação” – referente à cautela das empresas em contratar e dos trabalhadores em pedir demissão – e ao “career cushioning”, a preparação discreta de um plano B profissional.

Contudo, o panorama não é uniformemente sombrio. Países como Espanha, Portugal, Grécia, Irlanda, Luxemburgo e Croácia deverão manter o crescimento do emprego, impulsionados por setores como o turismo. Mesmo em economias mais fracas, persiste uma forte procura por trabalhadores em áreas específicas como varejo, saúde, logística e engenharia.

O setor industrial, especialmente o automotivo e o metalúrgico, é o mais afetado pelas perdas de emprego, pressionado pelos altos custos energéticos e pela concorrência global. Esta realidade está inclusive a afastar jovens talentos de carreiras tradicionais na indústria.

Por fim, a sombra da inteligência artificial paira sobre o futuro. Embora a Europa tenha uma adoção mais lenta que os EUA e a China, um estudo indica que um quarto dos trabalhadores europeus teme que a IA coloque o seu emprego em risco. Especialistas preveem uma profunda transformação, com a IA a remodelar funções e a redistribuir tarefas, em vez de eliminar profissões inteiras. Este avanço tecnológico pode tornar-se um catalisador que leve os trabalhadores a agir preventivamente, redefinindo suas carreiras antes que a automação o faça por eles.